미국 환경보호청(EPA)은 많은 신규 냉동 시스템에서 냉매의 GWP를 150 이하로 제한하고, 신규 주택·경상용 공조 및 히트펌프 시스템 및 기타 응용분야에서 냉매의 GWP를 700으로 제한하는 규칙안을 발표했다.

이 제안은 HVAC&R 기기에서 R134a, R404A, R410A 등의 냉매를 금지하고, 2025년까지 제조 또는 수입되는 대부분의 신규 기기와 2026년 이후의 수출 기기에 보다 기후변화에 강한 대체물로의 이행을 의무화하는 것이다. 이 규칙에 따른 추가적인 CO2 배출감소량은 2050년까지 최대 9억300만 톤이며 온난화효과는 최대 563억 달러로 추정하고 있다.

이 규칙은 2020년 12월에 제정된 미국 제조업·혁신(AIM)법의 소위 '기술 이행' 부분을 실시하는 것이다. EPA는 ATMOsphere가 공동 서명한 환경조사청(EIA)의 탄원서를 포함한 NGO와 관련 업계 단체들의 탄원서에 의해 이 새로운 규칙 제정이 제안됐다고 밝혔다. 이 규칙은 2023년 10월 7일까지 확정될 예정이다.

EPA는 연방관보 공표 후 45일간 본 제안에 대한 의견을 접수하고 연방관보 공표 후 사실상 공청회를 개최할 예정이다. 이 규칙의 세부 사항과 의견 제출 방법 및 가상 공청회에 대한 정보는 EPA 웹 사이트( https://www.epa.gov/climate-hfcs-reduction )에서 확인할 수 있다.

EIA의 고위 정책 분석가인 크리스티나 스타는 “이 규칙은 이러한 섹터를 보다 유해성이 낮은 대안으로 전환함으로써 미국이 몬트리올의정서 하에서 기후에 대한 공약을 달성하기 위해 필수불가결한 것”이라며 “이것은 야심적이고 포괄적인 제안이며, 캘리포니아주의 정책을 전국적으로 재현하는 우리의 청원과 매우 일치한다.”고 말했다.

캘리포니아주는 HFC 규제와 관련해 미국에서 가장 적극적인 정부 기관이다. 예를 들어 2020년 12월에는 슈퍼마켓이나 산업시설에서 일반적으로 사용되는 50파운드(22.7kg) 이상의 냉매를 사용하는 새로운 냉동장치를 2022년 1월부터 GWP150 미만의 냉매로 한정하는 근본적 규제를 승인했다. 또 2023년 1월부터는 신형 룸에어컨과 제습기의 GWP 상한을 750으로 설정했다.

EPA의 규칙안에서는 2025년 1월 1일부터 200파운드(90.7kg) 이상의 냉매를 사용하는 새로운 슈퍼마켓 시스템 또는 원격 응축장치와 새로운 슈퍼마켓의 독립형 장치 또는 자동판매기에 대해 GWP150 제한을 정하고 있다. GWP150 제한은 2025년 1월 1일 이후 200파운드 이상의 냉매를 사용하는 냉장창고나 공업 프로세스 냉동기 및 아이스링크 용도에도 적용될 예정이다. 또한 1.1파운드(500g) 이하의 냉매를 사용하는 주택용 냉장시스템, 자동차용 공조 및 업무용 자동제빙기에 적용될 예정이다.

EPA의 규칙안에서는 주택용 및 소형 상업용 공조, 수송용 냉동기(복합 일관 수송 컨테이너), 쾌적 냉각과 공업 프로세스 냉동 양쪽의 냉동기에 대해서 GWP 제한치를 700으로 설정하도록 돼 있다. 또한 자동 제빙기나 수송용 냉동기에서의 특정 고 GWP 냉매의 사용도 금지한다.

본 규칙안에 관한 EPA의 팩트 시트에서는 40 이상의 다른 특정기기 종류와 최종 사용용도의 GWP 제한에 관한 상세한 정보가 제공되고 있다.

EIA의 기후 리더인 아엥사 마하파트라는 “특정 GWP 상한값을 설정하는 것은 어떠한 기술이든 그 기후에 대한 영향을 가능한 한 0에 가깝게 할 필요가 있다는 강한 신호를 시장에 보내는 것”이라고 말했다.

특정 부문에서 HFC의 사용금지 방안을 준수하도록 지원하기 위해 EPA는 HFC를 사용하는 제품을 수입, 제조, 판매 또는 판매를 제공하는 기업에 대한 라벨링, 보고 및 기록 보유에 대한 요구사항을 제안했다.　

신기술의 이행에 관한 규칙 제정을 인정하는 AIM법은 몬트리올의정서 키갈리 개정에 따라 2035년까지 HFC의 사용을 단계적으로 85%까지 삭감하는 것을 EPA에 의무화하고 있다. 미국은 올해 초 이 수정조항을 비준한 140번째 국가가 됐다. AIM법에는 2022~2023년에 실시돼 2024년에 제안된 HFC의 허용량 배분과 EPA가 정보를 요구하고 있는 HFC의 사용과 재이용의 관리라는 두 가지 항목이 있다.